铅酸蓄电池是由浸渍在电解液中的正极板（二氧化铅PbO2）和负极板（海绵状纯铅Pb）组成的，电解液是硫酸（H2SO4）的水溶液。当蓄电池和负载接通放电时，正极板上的PbO2和负极板上的Pb都变成PbSO4，电解液中的H2SO4减少，相对密度下降。
充电时按相反的方向变化：正极板上的PbSO4还原成过氧化铅PbO2；负极板上的PbSO4还原成绒状Pb；电解液中的硫酸新增，相对密度变大。如略去中间复杂的化学反应过程，可用下式表示：
充电
PbO2+Pb+2H2SO4?2PbSO4+2H2O
正极负极电解液放电正负极
（1）正极板
正极板的结构是板栅中填满铅膏，板栅是铅的合金，铅膏经生产时化成和使用后重要成分是α二氧化铅PbO2和β二氧化铅PbO2。
（2）负极板
负极板的结构也是板栅中填满铅膏，铅膏经生产时化成和使用后重要成分是海绵状（绒状）纯铅Pb。
正常充、放电时，正负极板上参加电化学反应的物质统称活性物质，正极重要指PbO2和PbSO4，负极重要指纯铅Pb和PbSO4。
（3）隔板
隔板是电动汽车锂离子电池的重要组成，不属于活性物质。隔板本身是多孔的绝缘材料，电解液能顺利穿过它。传统的隔板重要用途是防止正负极板短路，自从细玻璃纤维隔板（AGM）出现后，改善了铅酸蓄电池的性能，被广泛用于密封阀控电池。细玻璃纤维隔板具有防止正负极板短路、吸附储存电解液、供应氧气通路等功能。
