三元锂离子电池的三元指的是镍（Ni）钴（Co）锰（Mn）三种元素。
而这三种元素中镍和钴是活性金属，锰不参与电化学反应。一般来说，活性金属成分含量越高，电池容量就越大，但当Ni的含量过高时，会引起Ni2+占据Li+的位置，加剧了阳离子混排，从而导致容量降低。
Co也是活性金属，但能起到抑制阳离子混排的用途，从而稳定材料层状结构。
Mn作为非活性金属重要起到稳定反应提高安全性的用途。
做一个不恰当的比喻，镍元素相当于《喜羊羊与灰太狼》中的沸羊羊，是羊村的实力担当，但不加限制可能会由于暴躁的性格闯祸，影响团队效率。
钴元素相当于美羊羊，虽然也有战斗力，但重要负责通过美貌改善团队氛围。
锰元素是慢羊羊，没有战斗力，是羊村的精神领袖，起到稳定团队的用途防止羊互相打起来。
镍钴锰三元材料通常可以表示为：LiNixCoyMnzO2，其中x+y+z=1。
人们发现，三元正极材料中镍钴锰比例可在一定范围内调整，并且其性能随着镍钴锰的比例的不同而变化。
通过大量的研究，世界各国提出了多个具有不同镍钴锰比例组成的三元材料体系，包括333，523，622，811体系等。
简单来讲第一个数字越大，电池的性能越强，生产难度越高，使用条件越苛刻。
最后一个数字越大，电池性能越差，生产成本也越低。
目前333、523型锂离子电池是汽车动力锂电池的主流型号，而622、811型锂离子电池也是我国的重要研究方向。
