自放电又称荷电保持能力，它是指在开路状态下，镍氢电池储存的电量在一定环境条件下的保持能力。一般而言，自放电重要受制造工艺、材料、储存条件的影响，自放电是衡量镍氢电池性能的重要参数之一。
通常镍氢电池储存温度越低，自放电率也越低，但也应注意温度过低或过高均有可能造成电池损坏无法使用。一般地说，常规电池要求储存温度范围为-20至45℃。电池充满电开路搁置一段时间后，一定程度的自放电属于正常现象。
镍氢电池自放电的基本类型：
（1）物理自放电；
（2）化学自放电。
（1）物理自放电：
指由物理原因引起的自放电，电池发生自放电时，电子从电池负极流向电池正极形成电子电流与电解液中的离子电流形成电流回路。
物理自放电的特点：
①受温度影响小；
②能导致电池最终开路电压为零。
（2）化学自放电：
指由化学原因引起的自放电，电池发生自放电时，在电池的正极和负极之间没有电流形成。
化学自放电的特点：
①受温度影响较大；
②受电池荷电状态影响较大；
③化学自放电不能导致电池电压为零。
引起镍氢电池自放电的原因及其特点
1、隔膜
①隔膜的隔离性能差
抗拉强度差
均匀性差
②电子绝缘性能差
③隔膜自放电的特点
物理自放电或化学自放电
整批出现
自放电程度接近
2、极片
①极片掉粉
极片掉粉自放电的特点
A、物理自放电
B、整批出现
C、自放电程度接近
D、拆开电池脱粉明显
②卷绕错位
3、集流体
①集流体有毛刺
②极耳焊接处有批锋
③集流体自放电特点
物理自放电
个别出现
自放电程度严重
出现短路电池
拆开电池现象不明显
4、杂质
①电解液中杂质
②极片活性物质中有杂质
正极活性物质自分解
负极活性物质自分解
极片活性物质自放电特点
A、化学自放电
B、整批出现
C、自放电程度与荷电态有关
③隔膜溶出物
④杂质自放电特点
化学自放电
整批出现
自放电程度接近
拆开电池现象不明显
5、其它原因
①外部微短路
②隔膜沉积导电物质
