锂离子电池的滥用，一般指由于意外事故或者管理系统故障造成对电池不恰当的使用。常见的类型包括：过度充电，高温环境，外部短路和外部用途造成的内短路。
过充电，有研究者认为，在过充条件下的热失控发生温度，取决于正极材料失去过多的锂离子以后，其结构的稳定性；但也有研究指出，过多的锂单质无法嵌入负极而沉积在负极表面，锂枝晶不断生长，一方面刺破隔膜造成局部短路，另一方面锂单质与电解液发生反应，放出大量的热。总之，过充电是锂离子电池火灾的一个重要源头。
高温环境，比如烈日下的汽车内，温度可以高达130℃至150℃。在这样的温度下，锂离子电池内部可能出现几个方面的风险。首先是负极SEI膜的溶解，这个过程一般被认为是自生热的开始。另外一个因素是一些质量一般的隔膜，在这个温度开始局部融化收缩，隔膜的破损将是大规模内短路的开始。
外部短路，研究人员把钴酸锂单体电芯进行直接短路，电芯温度快速上升至70℃到80℃之间，电量被耗尽。文献推断，假如是大规模成组电芯的短路，散热条件没有单体好，则温度会进一步升高，甚至出现热失控。
内短路，这个名字用在这里，特指由于挤压针刺等外部原因造成的电池内部短路。由于外力用途的随机性，可能出现的短路包括以下四种情况：正极集流体铝箔与负极材料短路，正极材料直接与负极材料短路，正极集流体铝箔与负极集流体铜箔短路，正极材料与负极集流体铜箔短路。研究结论，负极材料与正极集流体铝箔短路情形最为凶险，由于阻值小，短路电流大，散热不利，这种情形最易发生起火事故。
