作为制造锂离子电池的关键材料之一的锂需求迅速增长。该金属广泛用于各种工业应用，包括玻璃，陶瓷和润滑脂，但锂电池作为电动和混合动力电动车辆市场非常激动的动力电池的关键部件。
自然界中锂不会自然发生。相反，它存在于各种矿物盐中，需要进行化学处理以形成工业所需的锂化合物和化学品。工业中使用了许多锂化合物，但碳酸锂是锂的最常用形式，占总需求的一半以上。锂行业通常表示锂的生产和碳酸锂当量（LCE）单位的交易。
如果全部或部分依赖电池中储存的电力作为能源来源的电动汽车以许多预期的方式使公路运输发生革命性变化，那么对金属的需求将呈指??数级增长。中国将走在前列。
中国已经是全球最大的电动汽车市场，去年占全球销量的近一半。预计这一趋势将持续下去，这得益于政府推动电动汽车发展和采用的政策。这将需要碳酸锂和越来越多的氢氧化锂（另一种锂化合物）的显着增加，这是下一代锂电池技术的优选基础。
根据中国有色金属工业协会（CNMIA）的统计数据，去年中国占全球总产量的一半以上，产量为123,000吨LCE。其中，83,000吨为碳酸锂，其余为其他化合物，如氢氧化锂，氯化锂和金属锂。
中国很大程度上依赖进口原材料，许多中国生产商使用主要从澳大利亚进口的矿物形式的浓缩锂辉石来生产包括碳酸锂的产品。据报道，一些中国生产商使用进口锂辉石生产一吨碳酸锂的成本很高，据报道每吨价格超过10,000美元。相比之下，像智利那样的生产碳酸锂的生产商可能每吨成本低于2500美元。
过去几年锂电池需求强劲，使用进口锂辉石的高成本中国生产商设定了边际价格。据海关数据显示，这已反映在进口碳酸锂的平均价格中，该价格在过去一年半以来翻了一番多。电池级材料的价格甚至更高，标准普尔全球普氏评估电池级碳酸锂CIF北亚地区在6月初的价格为17,250美元/吨。
随着需求继续高于供给和价格持续高位，今年一季度进口依然强劲，2017年同期增长13％。
为了保证未来的供应，中国公司因此一直在寻找海外。中国天齐锂业控制着全球最大的锂辉石生产商TalisonLithium公司51％的股份，其中大部分运往中国。5月份，天齐锂电还收购了全球成本最低的锂生产商智利SQM的24％。这应该会支持碳酸锂持续进口到中国，即使澳大利亚的一些新锂电池项目上线。
中国电动车市场的一个独特功能是电池（BEV）和插电式混合动力（PHEV）电动客车的普及。由于城市政府倾向于使用比柴油发动机更清洁的电池技术，去年电动汽车公交车占中国公交车总销售量的20％以上。这与客运BEV和PHEV的销售量形成鲜明对比，尽管绝对价格高得多，但占汽车销售总额的2.5％以下。
今年推出的旨在促进电动汽车发展和生产的新政策预计将改变中国电动汽车的格局。尽管雄心勃勃，但预计到2025年全年电动汽车销量将达到700万辆，占新乘用车销量的20％。
电池制造商CATL最近的招股说明书中可以看到中国电动汽车电池产能预计将会增长以满足这种需求的规模。据预测，到2022年，电动汽车的电池容量将增长近五倍，以满足中国本土和外国汽车制造商的需求，这些制造商正在加大生产和开发BEV和PHEV汽车以符合新政策。
锂将成为多年来电池的关键组成部分
电池产量的增加将导致对钴，镍和锂等金属的需求大幅增加。目前，碳酸锂是中国电池制造商使用的金属的主要形式，它被用于中国汽车制造商包括比亚迪，一汽大众，吉利和伟大的常用锂离子电池（磷酸铁锂）电池中。WallMotors。
NCA（镍钴铝）和NMC（镍锰钴）等新型电池技术的尺寸比LFP技术的尺寸更大，但由于使用镍和钴而更昂贵。无论电池技术以及其他金属的数量和比例如何，电池的锂电强度（电池产生的每单位能量的锂消耗量）都保持不变。虽然锂电强度预计在未来十年内会略有下降，但这可以通过向更大型电池组转变，从而为电动汽车提供消费者需求的范围来抵消。
下一代NCA和NMC811电池将使用八种镍，锰和钴各一份，有利于使用氢氧化锂。但是，磷酸铁锂电池很可能会继续在中国使用。磷酸铁锂电池不能提供相同重量的NCA或NMC电池的能量，但除生产成本更低外，它们具有更高的热稳定性，因此更安全。特别是NCA电池可能不稳定并容易过热，从而引发火灾。因此，LFP电池可能会继续在中国使用，特别是在安全性至关重要的电动汽车等车辆中。
BEV和PHEV公共汽车中使用的电池组平均比乘用车中的电池组大得多，这意味着它们一直是锂需求的重要推动力。事实上，标准普尔全球普拉茨估计，2017年，巴士占中国电动汽车行业所有锂需求的45％左右。
鉴于政府希望减少空气污染，并将中国发展成为电动汽车技术的领导者，我们认为商用车，尤其是巴士将在未来几年继续成为中国电动汽车普及率的重要推动力。
