工业锂离子电池的工作原理就是指充放电原理。当对电池进行充电时，电池的正极上有锂离子生成，生成的锂离子经过电解液运动到负极。而作为负极的碳呈层状结构，它有很多微孔，到达负极的锂离子就嵌入到碳层的微孔中，嵌入的锂离子越多，充电容量越高。
同样道理，当对电池进行放电时（就是我们使用电池的过程），嵌在负极碳层中的锂离子脱出，又运动回到正极。回到正极的锂离子越多，放电容量越高。我们通常所说的电池容量指的就是放电容量。不难看出，在锂离子电池的充放电过程中，锂离子处于从正极→负极→正极的运动状态。
假如我们把动力锂离子电池形象地比喻为一把摇椅，摇椅的两端为电池的两极，而锂离子就象优秀的运动健将，在摇椅的两端来回奔跑。最后就可以用一个形象的比喻作结，人们一般用摇椅式电池来作为锂离子电池原理的描述，即锂离子始终处于正极-负极-正极的运动状态之中，使得锂离子电池象一把摇椅，摇椅的两端为电池正负极，锂离子就是在两端运动的那个人，这个比喻是从用途机理来阐述锂离子电池的工作原理的。
