锂离子电池外壳重要分为硬壳（钢壳、铝壳、镀镍铁壳等）和软包（铝塑膜）两种。锂离子电池外壳现在市面上最畅销的是铝合金外壳,铝合金也是金属类型中的一种。铝合金密度低,但强度比较高,接近或超过优质钢,塑性好。
随着实际应用的要，对锂离子电池的能量密度、安全和循环寿命提出了更高的要求，除使用高比能量的电极材料外，降低电池壳体结构件的质量、提高其强度和散热性能，是提升电池性能的重要途径之一。
锂离子电池铝壳比钢壳好。虽然铝壳价格比钢壳成本略高、但资源供应丰富、建设规模大、工艺先进、环境影响小、节能减排、盈利能力高。但是钢壳性能优越，抗冲击力大、从市场、技术、经济、工程等角度的调查研究和分析比较，仍会在未来市场占主导地位。钢壳的不安全容量也不高，因为钢壳一旦短路的话，会爆炸的，铝壳就不会有这种情况，铝壳的电芯上面都有一个防爆孔的。而且铝壳的容量还高，现在的锂离子电池都是用铝壳的。
早期方形锂离子电池大多为钢壳，多用于手机电池，后由于钢壳重量比能量低，且安全性差，逐步被铝壳和软包装锂离子电池所替代。但在柱式锂离子电池当中，有另外一种景象，绝大部分锂离子电池厂商都以钢材作为电池外壳材质。
铝壳是一种用铝合金材料制造出来的锂离子电池外壳，重要应用于方型锂离子电池上，锂离子电池采用铝壳包装的原因在于它的轻重量与比钢壳更安全上。铝壳合金材料构造有着显著的安全性能考虑，这种安全性能可以用材质厚度与鼓胀系数来表示。
同样容量的锂离子电池之所以比钢壳的轻，就是因为铝壳可以做的更薄。从锂离子电池的工作机理来看，充电时，锂离子脱嵌，正极体积膨胀；放电时，锂离子从正极嵌入，负极膨胀；都会造成实体膨胀，通过适当的合金配方可以降低鼓胀系数。
锂离子电池铝壳、钢壳、塑料壳各有利弊，不能简单评判，看使用场合，看评判标准。铝壳锂离子电池能量密度高于塑壳，铝壳本身因为是金属壳体要做绝缘处理；塑料壳本身具有绝缘性能，端盖极柱处处理简单，pack时也比较方便，但其能量密度比铝壳低。
正因为锂离子电池铝壳具备上述相对优势，所以，铝壳锂离子电池是目前液态锂离子电池的主流，几乎应用于锂离子电池涉及到的所有领域。轻重量和安全性以及由此而来的性能优点，使得锂离子电池铝壳成为外壳的主流，锂离子电池铝壳目前还在向高硬度和轻重量的技术上演进，这将会为市场供应技术更加优越的锂离子电池产品。
