据外媒报道，多位知情人士称，苹果公司（以下简称“苹果”）正在谈判，希望直接从开采商手中购买iPhone电池所需核心原料“钴”，以确保这种锂离子电池原料的充足供应。
钴是一种银白色铁磁性金属，是生产电池的核心原料。随着电动汽车的日益发展，业界越来越担心这种原材料的短缺。假如达成协议，这将是苹果首次从开采商手中购买钴。目前，苹果是全球在自家产品中使用钴材料的最大用户之一。但到目前为止，购买钴的业务一直由电池代厂商负责。
分析人士称，苹果此次与开采商谈判直接购买钴，是希望确保这种核心电池原料的充足供应。由于电动汽车电池需求的与日俱增，将来可能造成钴的短缺。目前，全球约1/4的钴生产被用于智能手机。
据其中一位知情人士称，苹果希望每年从开采商手中购买数千吨的钴，期限为五年或更长。另一位知情人士称，苹果虽然正与开采商谈判，但也不能保证将来会达成任何协议。
钴材料重要开采和生产商嘉能可公司（Glencore）CEO伊凡·格拉森博格（IvanGlasenberg）去年年底曾表示，正与苹果和其他几家公司商讨钴材料供应事宜，但并未透露具体的细节。
分析人士称，此举表明苹果已经意识到，在钴材料供应方面，汽车厂商已经成为自己的竞争对手。如今，宝马汽车和大众汽车等均争相签署多年期钴供应协议，以确保其电动汽车电池的充足供应。
钴是智能手机用锂离子电池的核心原料，一部智能手机电池通常要使用约8克精炼钴，而一部电动汽车的电池所需含量是智能手机电池的1000倍以上。当前，全球拥有约13亿部iPhone在使用之中。此外，苹果CEO蒂姆·库克(TimCook)还一直看好电动汽车的前景。因此，钴材料关于苹果而言至关重要。
在过去的18个月中，钴的价格已经上升了两倍，目前每吨价格已超过8万美元。当前，全球2/3的钴供应来自刚果。在那里，权力过渡基本不是以和平方式进行的，另外童工采矿也很普遍。
2016年初，维权机构“国际特赦组织”（AmnestyInternational）曾公布报告称，苹果和三星的我国供应商从一些使用童工的矿场购买钴材料。去年，苹果公布报告，首次公布了为苹果供应钴材料的公司名单。苹果同时表示，在经过核实之前，不允许刚果小型矿场进入其供应链。
