近年来，随着对新能源汽车续航里程的要求越来越高，传统的磷酸铁锂离子电池已经很难满足需求，国内锂电公司也开始逐步放弃磷酸铁锂路线，不断向三元系靠拢。未来几年内，三元成为动力锂电池主流技术路线，似乎已在行业内达成共识。
据统计，2015年磷酸铁锂和三元电池占比分别为69%和28%，2016年是60%和38%。预计在2017年将呈现出对半分的市场格局，到明年三元电池占比会超过磷酸铁锂离子电池。三元电池成为主流，这也导致三元正极材料市场需求剧增。
2016年全国正极材料产量16.16万吨，同比上升42%，产值达208亿元。其中，三元正极材料产值近80亿元，磷酸铁锂产值50亿，同比增速均超过70%，三元材料产值已经超过磷酸铁锂。今年以来，受三元电池爆发性上升的影响，三元正极材料更是供不应求。很多正极材料公司采用“定量不定价”的供货方式，依然无法满足市场需求。
公司布局三元正极材料
在能量密度与续航里程的要求下，三元电池飞速扩产，今年以来比克、超威、天能、天鹏、福斯特等巨头电池公司规划的产量几乎全部是三元电池。包括比亚迪、ATL、力神等主流动力锂电池厂商，均出台了自己未来三年的三元技术路线规划图。
自2017年一月份以来，已先后有厦门钨业、当升科技、科恒股份、天赐材料、湘潭电化、优美科、安达科技等多家公司在国内投扩建正极材料，涉及投资金额接近60亿元，产量规划超过32万吨。据业内有关人士估计，三元材料供不应求的局面会持续到第二季度。而电池厂商也表示，正极材料价格下降空间小，盈利能力相对稳定。随着三元电池市场需求扩大，正极材料必将成为行业风口。
而就在八月三十日，国轩高科股份有限公司公布通告表示：公司全资子公司合肥国轩高科动力能源有限公司拟与我国冶金科工集团有限公司、比亚迪股份有限公司、唐山曹妃甸发展投资集团有限公司签署股东协议共同设立合资公司。合资公司注册资本93,684万元，重要从事于锂离子电池三元正极材料前驱体项目。
技术升级抢占未来
最近钴价格上涨势头猛烈，正极材料价格也是普遍上涨。截止2017年七月三日，电解钴中间价41.1万元/吨，从年初至今价格上涨62%。未来随着新能源汽车的补贴逐步退坡，乘用车厂家降价压力较大，势必部分压力转嫁到上游的动力锂电池和材料厂商。可以预见，正极材料厂商也必将面对降成本、提高材料利用率的局面。
三元正极材料可分为镍钴锰酸锂三元材料(NCM)和镍钴铝酸锂三元材料(NCA)两种。由于镍有提高材料能量密度的用途,NCM材料根据三种过渡金属离子占比的不同,又可进一步分为低镍的NCM424、NCM333、NCM523以及高镍的NCM622、NCM811等材料。NCA中由于铝元素含量较少,重要为镍、钴两种元素,因此也为高镍三元材料的一种。目前国内动力锂电池均为NCM体系,产业化进程重要是从低镍的NCM333、523等向高镍的622、811方向发展。
相比低镍三元材料，使用高镍三元材料在能量密度上有着更大的优势，加之国家政策对能量密度的高要求，让越来越多的公司开始将目光放在高镍三元电池市场上。据了解，目前比克、比亚迪、宁德时代、国轩高科等多家知名电池公司均已加入高镍三元研发行列，并纷纷制定了目标。
正极材料是电池的关键性材料，占据了电池成本的30-40%，同时正极材料的性能也是制约锂离子电池容量进一步提高的关键因素。可以说只有掌握了正极材料才能掌握电池。
