随着社会的进步，科技的发展，人们对能源的需求越来越大，而现有的能源有限，要人们不断发展新能源，而太阳能就是一个不错的选择，人们开始大力发展太阳能能发电。能源的发展与革命推动了人类社会的变迁与进步，尤其是两次工业革命以后，人们越发意识到能源发展的重要。
当今社会发展日新月异，但是以化石能源(如煤炭、石油等)为代表的传统能源因再生周期长，储量和质量逐年下降等问题，越来越难以满足与日俱增的能源需求，新能源的开发和利用因此被提上日程。从植物的光合用途中找灵感：利用太阳能发电我们都了解，地球上所有生物所能利用的能量基本全部来自于植物的光合用途。植物的光合用途是指在光照条件下，在植物叶绿体中以二氧化碳和水为原料合成糖的生物过程，由于糖类物质在代谢过程中可以出现能量，太阳能便通过这种方式被储存下来。然而，这种能量很难为我们直接利用，一般要经过转化才能成为我们普遍使用的电能。物理学原理告诉我们，能量转化过程必然会带来能量损失。
于是，将太阳能直接转化为电能的课题因此提上了日程。那么，太阳能是否可以直接转化为电能?这种转化过程又与什么因素相关?这对19世纪初的科学家们来讲，这可是一个了不得的命题。庆幸的是，这一难题在19世纪末取得了巨大突破。拥有最强大脑的他发现了光与电的奥秘1887年，著名物理学家赫兹(现今频率的单位就是以他的名字命名的)在一次研究中偶然发现：光照射到某些物质表面，会引起物质电性质的改变。之后的研究证明，这是因为出现电子流导致的，因此这一现象被称为光电效应。要了解，世界的运行原理要符合物理学原理。在当时，牛顿建立的经典物理学原理统治着人们的思想。
该原理认为光是在以太(古希腊哲学家亚里士多德设想的一种物质，19世纪被物理学家借用代指光传播的介质)这种介质中传递的一种波(可以想象一下石子投入湖中的场景，湖面荡起一圈圈以水为介质向外传递的波纹)，而波的能量与振幅(振动幅度)有关(光波的振幅即为光的强度)。这件事貌似非常符合常理。可以想象，冬天阳光不强，晒在身上有暖洋洋的感觉;而夏日里，阳光刺眼，假如不注意防护皮肤都有可能被晒伤。
因此，在经典物理学下，光电效应能否发生取决于光的强度;然而，这一理论与当时的一系列实验结果相悖离。研究表明，同一种物质，有些颜色的光无论光强多少都无法发生光电效应，有些颜色的光即使强度很低也能出现电流，经典物理学随之陷入危机：一场席卷整个科学界的风暴正在酝酿。风暴中孕育着毁灭，但随之而来的还有新生。科学不会停滞不前，一位位科学巨匠在风暴中心劈波斩浪，经典物理学在相对论物理与量子物理的双重修正下再次扬帆起航。而解决光电效应难题的，正是我们所熟知的阿尔伯特爱因斯坦。
爱因斯坦因建立相对论而广为人知，但大家可能不了解，这么伟大的科学家险些没有拿到被称为科学界至高荣誉的诺贝尔奖(诺贝尔奖从不颁发给有争议的发现，而对相对论的讨论和争议至今仍未停歇)。爱因斯坦荣获1921年诺贝尔物理学奖得益于其对光电效应的创造性解释。他提出，光是由光子组成的，而光子的本质是一个个能量包，每一个能量包所蕴含的能量与它的频率(单位时间(1s)内的变化次数)有关，因此光照射到物体上能否出现电子完全取决于能量包(光子)的能量(频率)，与能量包的数量(光强)无关。
太阳能电池就像一块三明治以上我们介绍了光电效应的发现历程，也了解如何才能出现光电效应，那么，出现的电子该如何被我们所利用呢?这就牵扯到了另外一个概念能级跃迁。原子由原子核和核外电子构成，原子核外的电子并非是散乱排布的，而是遵循物理学原理分层排布的，靠近原子核的电子能量低，越远离原子核的电子能量越高，不同层的电子能量不同，这些能量值也被称为能级。在正常条件下，核外电子总是趋近于以总能量最低的形式进行排布，这样的电子，我们称它处于基态。基态的原子接收到某种形式的能量(如光子)后，便会自发转移到能量更高的能级，这便是能级跃迁，跃迁后的电子便称它处于激发态。
但是很不幸，激发态的电子并不稳定，有向低能级跃迁的趋势，电子具有的多余能量便以光能或者热能的形式散发掉了。不对，能量就这样散发了，我们还是没有获得电能啊?别着急，要想将光电效应出现的电流传导出来，我们要构筑合适的器件结构，也就是我们常说的太阳能电池(如图2所示)。器件结构形似三明治，具有光电效应的活性层被电子传输层和空穴(电子跃迁后形成的局部缺电子部分称为空穴)传输层夹在中间，两端为电极材料，一般是金属和氧化铟锡(ITO)。基态的原子接收到某种形式的能量(如光子)后，便会自发转移到能量更高的能级，这便是能级跃迁，跃迁后的电子便称它处于激发态。
因为电子传输层的激发态能级比活性层的略低一些，所以活性层激发态的电子容易传递到电子传输层，而不是回到活性层的基态;而空穴传输层基态比活性层基态电子能量略高，电子有向活性层基态传递的趋势。这就好像给电子设置了一个个小台阶，让电子只需抬抬脚就迈过去了，而不是艰难的跳跃(跃迁)，因而整个过程很容易实现。通过电子传输层和空穴传输层的有效配合，整个器件构成了一个完整的回路，活性层出现的电子就可以被导出进而为我们所用了。好啦，经过转化过程，我们终于从太阳能直接获得了电能而这就是太阳能电池的原理。
科学探索的脚步永不停歇，也正因为这些伟大科学家们伟大的研究与发现，人们的生活才能变得越来越好，让我们向他们致敬!假如某一天人们能高效利用太阳能，相信能解决很大的能源问题，毕竟太阳能是符合可持续发展战略的，能保证人类的永续发展，要我们科研人员更加努力。
