所谓开关电源，是指开关电源中的调整管工作在截止区和饱和区。调整管截止时，相当于机械开关的断开，调整管饱和时，相当于机械开关闭合。这种起开关作用的三极管就叫开关管，而用开关管来稳定电压的电源，就称之为开关型稳压电源。
开关电源是相对线性电源说的，它的输入端直接将交流电整流变成直流电，再在高频震荡电路的作用下，用开关管控制电流的通断，形成高频脉冲电流。在电感（高频变压器）的帮助下，输出稳定的低压直流电。由于变压器的磁芯大小与他的工作频率的平方成反比，频率越高铁心越小。这样就可以大大减小变压器，使电源减轻重量和体积。而且由于它直接控制直流，使这种电源的效率比线性电源高很多。这样就节省了能源，因此它受到人们的青睐。但它也有缺点，就是电路复杂，维修困难，对电路的污染严重。电源噪声大，不适合用于某些低噪声电路。
开关电源大体可以分为隔离和不隔离这两种，是隔离型的一定有开关电源变换器，而不隔离的未必一定有开关电源变换器。开关电源与传统直流电源相比具有体积小、重量轻、和效率高等优点。
开关电源使用现代电力电子技术,是当今电子信息产业飞速发展不可缺少的一种电源方式.在选择开关电源的时候可以从以上几个方面进行考虑.
1、选用合适的输入电压规格的开关电源.
2、选择合适的功率.为了使电源的寿命增长,可选用多30%输出功率额定的机种.
3、考虑开关电源负载特性.如果负载是马达、灯泡或电容性负载,当开机瞬间时电流较大,应选用合适电源以免过载.如果负载是马达时应考虑停机时电压倒灌.
4、考虑开关电源的工作环境温度,及有无额外的辅助散热设备,在过高的环温电源需减额输出.环温对输出功率的减额曲线.
在选择开关电源这种电源方式的时候可以从电压或者是功率等的方面进行考虑,以选择合适的开关电源.
