太阳能光电产业早已成为继pC及半导体后，另一个受到万众瞩目的高科技产业。在技术不断发展、成本逐步降低、世界各国政府行之有效的引导与激励措施以及产业合作的推动之下，太阳能光电(pV)技术的发展正在迅速接近它最重要的目标“Gridparity”，即太阳能发电成本与现有电力成本持平。据预测，两年之后，这项技术将作为最重要的可再生能源之一成为全球瞩目的焦点。
根据统计，全球太阳能光电市场规模将从目前的130亿美元上升到2012年的400亿美元，目前全球有三大pV市场模块。日本是最早开发的国家，欧洲(重要是德国，现扩展到其它欧盟各国)次之，加州则被认为是下一个重要市场。
“Gridparity”是太阳能光电产业的“圣杯”，不仅取决与pV系统的成本、安装和服务寿命，同时还受到其它诸多可变因素的影响，比如位置。阳光充沛的美国凤凰城，pV系统实现Gridparity目标就要比在阴雨绵绵的西雅图容易得多。
最近几年来，pV技术的成本在迅速下降，但由于该技术存在的一些根本限制，仍比普通电力成本高。但假如现有的研发工作能够成功，到2010年，将有可能进一步大幅降低成本，从而真正进入成熟的普及时代。
太阳能电池是光电发电系统中的关键部分，重要包括单晶硅太阳能电池、多晶硅太阳能电池、多晶硅和微晶硅薄膜太阳能电池和非晶硅薄膜太阳能电池。
目前太阳能发电的成本仍过高，重要原因有二：一般而言，硅晶圆的费用几乎占了太阳能电池总成本近一半，故多晶硅材料缺乏问题致使其制造成本高居不下；另外，太阳能电池的光电转化效率较低也影响整个发电成本。
因此，解决这两方面的挑战一直是业界的努力方向。现在最为便宜的光电电池是薄膜电池，薄膜电池的体积只有传统光电电池体积的百分之一，而且它的禁带可以通过调整薄膜中所含成分的比例而得到改善。例如，一种由铜、铟、镓和硒混合而成的电池很便宜，但在实验室的实验中，它的转化率已经能够达到19%左右。
此外还有通过滤镜或者纳米晶体(nanocrystals)来提高转化率的方法。不过前景最为乐观的当属塑料光电电池技术。今年七月份，已有研究人员成功地研制出了一块转化率达到6.5%的塑料光电电池，创下了新的纪录。这种技术虽然转化率较低，但在每瓦特成本上占有优势，因为它的生产成本极其低廉。塑料光电电池真正诱人的地方还在于，一旦技术成熟，就能够像印刷报纸相同生产光电电池。
寻找可用替代能源是人类一场漫长而缓慢的革命，但经过多年的不懈努力，曙光终于出现了！
