充电器：
充电器特指是只给电池充电的装置，一般带充电指示灯，比如电瓶车充电器。他不能叫适配器。
开关电源：
开关电源是将220V电压变成低压直流的一种方法，他区别于传统的工频变压器。采用这种开关变换电压技术的电源都叫开关电源，充电器和电源适配器当前都是采用的开关电源技术。目前，开关电源以小型、轻量和高效率的特点被广泛应用几乎所有的电子设备，是当今电子信息产业飞速发展不可缺少的一种电源方式。
另外开关电源的发展与应用在节约能源、节约资源及保护环境方面都具有重要的意义。开关电源中应用的电力电子器件主要为二极管、IGBT(绝缘栅双极型晶体管)。在开关电源输入整流电路及软启动电路中有少量应用，GTR驱动困难，开关频率低，逐渐被IGBT和MOSFET取代。
电源适配器：
电源适配器是小型便携式电子设备及电子电器的供电电源变换设备，一般由外壳、电源变压器和整流电路组成，按其输出类型可分为交流输出型和直流输出型;按连接方式可分为插墙式和桌面式。广泛配套于语言复读机、随身听、笔记本计算机等设备中。电源适配器一般不但可以用于电源，也可一个电器充电，就像笔记本的电源适配器一样，它可以给电脑充电，可以给电脑供电。比如液晶显示器的电源适配器，还有打印机的电源适配器。
多数笔记本电脑的电源适配器可以自动检测100～240V交流电(50/60Hz)。基本上所有的笔记本电脑都把电源外置，用一条线和主机连接，这样可以缩小主机的体积和重量，只有极少数的机型把电源内置在主机内。在电源适配器上都有一个铭牌，上面标示着功率，输入输出电压和电流量等指标。
充电器，开关电源，开关电源适配器可以(但不一定)就是一个东西，
开关电源的提法是注重物品的内部特点，充电器的提法是注重他的用途，电源适配器是突出为主要设备的辅助性。
通俗的比喻如下：
瓷碗---开关电源------指的碗是瓷器做的
饭碗---充电器-------指的碗的用途(注意充电器也可不是开关电源做的，饭碗也有玻璃碗)
餐具---电源适配器--------指的是为用餐服务的(电源适配器也有变压器交流输出的，普通线性整流稳压输出的，还有电池盒的。餐具也有碟，勺等)
