随着科技日新月异地发展，光电池在人们的生出现活中出现了越来越重要的用途。光电池是利用光生伏特效应把光直接转变成电能的器件。由于它可把太阳能直接变电能也称为太阳能电池
太阳能电池是利用半导体光伏效应制成的光电转换器件，它既可以作为电源，又可以作为光电检测器件。作为电源使用的光电池，重要是直接把太阳的辐射能转换为电能，称为太阳电池。太阳电池不要燃料，没有运动部件，也不排放气体，具有重量轻，工作性能稳定，光电转换效率高，使用寿命长，不出现污染等优点，在航天技术、气象观测、工农业生产乃至人们的日常生活等方面都得到了广泛的应用。
作为光电检测器件使用的光电池，具有反应速度快，工作时不要外加偏压等特点，用于近红外探测器、光电藕合器以及光电开关等。光电池的制作材料有许多种，例如硅、硒、锗、硫化镉、砷化镓等，其中最常用的是硅光电池。它有较大面积的pN结，当光照射在pN结上时，在结的两端出现电动势是发电式有源元件。太阳能电池的利用和特性的研究是21世纪的热门课题，许多国家正投入大量人力物力对太阳能电池进行研究硅光电池是根据光伏效应制成的太阳能电池，应用范围较广。
光电池的结构
光电池也是光敏器件中一个种类，不仅能将光信号转变为电信号，还能将光能转换为电能储存起来。
光电池由pN结构成，也好像一个半导体二极管，但这个pN结的工作面积比一般二极管要大得多，目的是使光电池能接受更多光照。光电池通常只有一面接受光的照射，称为光电池的受光面。不接受光线照射的一面称为背光面。光电池工作时能将光能转化成电能形成电压，电压的正极多为受光面。
光电池是在光线照射下，直接将光量转变为电动势的光学元件，它的工作原理是光生伏特效应。简称光伏效应。（光生伏特效应是光照使不均匀半导体或均匀半导体中光生电子和空穴，并在空间分开而出现电位差的现象。即将光能转化成电能）在有光线用途时pN结就相当于一个电压源。
硅光电池在无外加电压时，光照引起的载流子迁移会在其两端出现光生电动势，即光伏效应硅。光电池的基本结构为pN结，受光照后，将出现一个由N区到p区的光生电流I1同时，由于pN结二极管的特性，存在正向二极管电流I2，此电流方向从p区到N区，与光生电流相反。硅光电池的理论模型是由一理想的电流源（光照出现光电流的电流源）、一个理想二极管一个并联电阻和一个串联电阻组成。
光电池的原理
物理原理
材料
（1）N型光电导体，多子是电子，少子是空穴。重要是光子激发施主能级中的电子跃迁到导带中去，电子为重要载流子，新增了自由电子的浓度。
（2）p型光电导体，多子是空穴，少子是电子。重要是光子激发价带中的电子跃迁到受主能级，与受主能级中的空穴复合，而在价带中留有空穴，作为重要载流子参加导电，新增了空穴的浓度。
光伏效应
（1）pN结存在一个由N指向p的内建电场，热平衡时，多数载流子的扩散和少数载流子的漂移用途相抵消，没有电流通过pN结。
（2）当有光照射pN结时，样品对光子的本征和非本征吸收都将出现载流子，但是，由于p区和N区的多数载流子都被势垒阻挡而不能穿过pN结，因而只有本征吸收所激发的少数载流子才能引起光伏效应。
（3）当有光照射时，光线足以透过p型半导体入射到pN结。关于能量大于材料禁带宽度的光子，由于本征吸收，就可激发出电子、空穴、以及电子——空穴对。p区的光生电子和N区的光生空穴以及结合的电子——空穴对扩散到结电场附近时，在内建电场的用途下漂移过结，电子——空穴对被阻挡层的内建电场分开，光生电子和孔穴被分别拉到N区和p区，从而在阻挡层两侧形成电荷的堆积，出现内建电场的光生电场，使得内建电场的势垒降低，降低量等于光生电势差。光生电势差所出现的光生电流方向和结电流的方向相反，而与p—N结反向饱和电流同向。
发电原理
光电池实质是一个大面积pN结，结构如图所示，上电极为栅状受光电极，栅状电极下涂有抗反射膜，用以新增透光，减小反射，下电极是一层衬底铝。当光照射pN结的一个面时，电子空穴对迅速扩散，在结电场用途下建立一个与光照强度有关的电动势，一般可出现0.2V～0.6V电压，50mA电流。
光电池的重要参数
光电池常用参数并不多，重要有开路电压、短路电流、尺寸和效率。
开路电压
是指光电池受光照射时出现的无负载输出电压，用Uco表示。光电池型号不同，开路电压一般不同，如2CR31型光电池的开路电压为Uco=0.5V。
若将接在光电池两端的外电路断开，那么被p一N结分开的所有过剩载流子便会积累在p一N结附近，并以最大的可能补偿自建电场，出现最大的光生电动势。
短路电流
是指光电池在阳光照射下正负极短路时的电流，用Isc表示。如2CR31型光电池的短路电流为Isc=15mA。
假如把光电池短路，被p一N结分开的过剩载流子便能通过短路电路流通出现最大可能的短路电流。p一N结附近不会有过剩载流子积累，光生电动势为零。
工作电压和工作电流
若光电池通过负载电阻接通，被p一N结分开的过剩载流子中一部分把自己的能量消耗于降低自建电场，也就是建立工作电压，另一部分载流子流过负载形成工作电流。
尺寸光电池多制成长方形，长和宽就决定了光电池的受光面积。它是吸收光能的一项参数，光电池受光面积越大，吸收光能就越多，出现电压、电流就越大。当然，光电池出现电压、电流，还与制作材料，，芯片串、并联的数目，光照强弱等因数有关。
如2CR31型光电池的面积为5mm*10mm，在30℃入射光强100mW/cm2的条件下，开路电压为0.5V，短路电流为15mA。
效率指光电池将光能转变为电能的能力，是以功率方式来转换的，常用百分数表示。
最大输出功率
即为光电池接最佳负载时的输出功率
