新型太阳能电池能够通过太阳能将二氧化碳直接转化为合成气。这种利用太阳能将二氧化碳转化为燃料的反应被称为人工光合作用，该反应是绿色能源研究者的圣杯。研究人员现在已经慢慢逼近这个梦想中的技术，他们在实验室中创造出了这种创世纪的太阳能电池，并有可能在地球上或者火星上大规模使用。
太阳能电力能源的生活方式已经足够吸引人，如果我们还能从大气中吸收二氧化碳呢？这两种方式激发了科学家对绿色未来的浓厚兴趣，人造树叶、混合动力系统和光化学电池这几个例子就证明人类正朝着绿色未来前进。
芝加哥伊利诺伊大学的科学家们已经使用特殊属性的化学物质作为一种新型的催化剂，可以将大气中的二氧化碳更高效更便宜的转化为燃料。该太阳能电池由2块硅光伏电池组成，当每平米有100w的光照时，便开始化学反应，从阴极产生氢气和一氧化碳气体，阳极产生氧和氢离子，这个反应产生的合成气可以合成为柴油或者其他燃料。该研究团队称，该太阳能电池不仅能小范围使用，也能应用在大规模的太阳能农场。火星的大气层中充满了二氧化碳，如果能在火星上找到水，也许有一天它甚至能在火星上提供电力。
科学家称，这种新型太阳能电池不是光伏而是光合作用，我们可以利用太阳能采用化石燃料燃烧的逆过程来回收大气中的碳。
