目前到达地球的太阳光超过40%属于光谱中的红外光区，但是大多数的光伏设备都不能利用该能量。MIT近期开发了一款全碳太阳能电池，可以吸收红外光热辐射。他们相信全碳太阳能电池可以引领组合太阳能电池的发展，即使用传统的硅基电池和新的全碳电池来生产更多的能量。
像近期的能源领域许多突破性进展相同，这次的关键点在碳纳米管。该研究小组已使用纳米管和碳的同素异形体C60来制造新的电池。
为了使这种电池效率尽可能高，纳米管必须是非常纯的标准的类型：单层。在吸收光照的时候，传统光伏电池仅仅使用一层聚合物来使纳米管保持原位，并且收集松散的轰击电子。但是新工艺会新增一层额外的镀膜来防止因接触空气而退化，这就使得新的全碳光伏电池尽可能的稳定。
由于该材料对可见光是透明的，所以此种碳电池可以放在传统光伏电池上面来吸收红外光，这种串联电池可以利用阳光的大部分能量，但是这种技术还远未准备好。该研究小组称，目前该电池模型的能量转换效率仅为0.1%。
