锂电池和锂离子电池是20世纪开发成功的新型高能电池。锂电池一般指锂一次电池和锂二次电池。这种电池的负极是金属锂，正极用MnO2，SOCl2，等。
锂一次电池的研究始于20世纪50年代，70年代进入实用化。因其具有比能量高、电池电压高、工作温度范围宽、贮存寿命长等优点，已广泛应用于特种和民用小型电器中，如移动电话、便携式计算机、摄像机、照相机等，部分代替了传统电池。
锂二次电池安全性能尚未完全解决，仍处于实验研究阶段。锂离子电池研究始于20世纪80年代，1990年日本Nagoura等人研制成以石油焦为负极、LiC002为正极的锂离子二次电池。同年，Moll和Sony电池公司宣称将推出以碳为负极的锂离子电池。1991年，日本索尼电池部与能源技术公司联合开发了一种以聚糖醇热解碳(PFA)为负极的锂离子电池。
1993年，美国Bellcore(贝尔电讯公司)首先报导了采用PVdF工艺制造成聚合物锂离子电池(PLIB)。国内生产聚合物锂离子电池的厂家也在20世纪90年代相继问世，1999年12月厦门宝龙工业有限公司、2000年7月广东惠州TCL金能电池有限公司先后投产。据统计，全世界锂离子电池的产量增长速度很快。
聚合物锂离子电池容量比目前的液态锂离子电池容量大一些，且由于聚合物电池材料柔软，电池不漏液，易于制成超薄型和任意形状的电池。因此，聚合物锂离子电池是小型电器，如笔记本电脑、移动电话、摄像机、照相机等的理想电源。
电动汽车、航天和储能等部门用的大容量锂电池严格来说还是处于开发阶段，如动力锂电池就存在着路线之争，日韩主张锰酸锂，而中美偏向于磷酸铁锂，说明二者都不够完善。
1995年Sony公司(SonyEnergytecCorp．)试制的大型锂离子电池(100Ah)经Nissan公司(NissanMotorCo)试锂离子电池用于电动汽车上，据称电池循环寿命达1200次，相当于可行驶193112km(120000英里)。1998年法国萨福特公司(SahCo．)在第九届国际锂电池会议上宣布电动车用锂离子电池(50Ah)已达到中试生产阶段。这些早期的动力电池性能早已被超越，只是大规模实用化还需要配套工程的完善。
