有一种光伏电池能将热（而不是光）转化为电能。它有望拯救我们所浪费的所有热能。
光伏电池以转化光电闻名，并且已投入大规模生产。但是，你了解还有一种依靠吸收热能来发电的光伏电池吗？它可以替代你手机上的锂离子电池，也可以用来吸收从电视机到汽车引擎（甚至电引擎）的几乎任何物体释放在环境中的余热。
热技术诞生已有一段时间。它和太阳能光伏技术原理相同：电池吸收放射物激活电池半导体结构中的原子，将电子推出，出现电流。与许多太阳能光伏电池的情况相似，这项技术的发展重要在于不断改善电池转换率。麻省理工科学家已经改进了这项技术，使得转化率提高到可以替代其他任何同类技术。麻省理工的突破是在光伏电池的正面镀上一层钨，并蚀刻上纳米级的表层。当电池受热时，释放出红外光（热）波长刚好可以合适于光伏电池的最佳转换率。
现在，麻省理工将这项技术用在的硅微反应器中。它们燃烧丁烷，发热产电。简单地说就是，这个微反应器非常小，可以替代手表等设备当中的扣式锂离子电池，而它的转换效率是锂离子电池的三倍。当它的电用尽以后，只要放在丁烷盒中充电即可。
理工的这项研究转换率非常高，使用的材料既不稀有也不昂贵，它可以制作成为无燃料的吸热装置安装在任何设备当中，用来吸收流失的热能。试想你家电视的后部，尼桑Leaf电动汽车的地盘能够出现多少电能。有了它，我们甚至能在洗澡时发几毫瓦的电。
麻省理工研究团队对进一步提高该微反应器的能量密度非常有信心。他们称，使用这项技术，手机可以一个星期不充电，紧靠自身热量维持电力。
