飞行器寿命受制于推进剂
据中国运载火箭技术研究院（以下简称“火箭院”）研发中心设计师宋盛菊介绍，传统飞行器大多采用化学推进剂为动力驱动，由于其携带的推进剂总量有限，飞行器的寿命也有限。当推进剂耗尽后，飞行器的生命也就终结了。
特别是执行一些远距离、长时间飞行的深空探测、星际往返任务时，飞行器必须携带更多的燃料，这样其重量也大幅增加，而要提升运载能力技术难度更大。
对此，国际上相继研究了多种新型高效的发动机，并用于空间飞行任务，但它们依然无法摆脱被燃料束缚的命运，飞行器的寿命仍受到制约。动力源问题一直影响着人类进入更深远太空的脚步。
光驱动是进入空间的理想动力
利用自然界的光驱动飞行一直是人类进入空间的理想动力。在以往的大量研究中，科学家试图利用“光压”获得动力（“光压”是射在物体上的光所产生的压强，利用太阳帆等设备，收集太阳光的光压而产生驱动力），然而来自光压的驱动力微乎其微，远不能满足特种和航天的负载要求。
宋盛菊介绍，已有研究表明，有一种特殊的石墨烯材料，可在光的照射下有效驱动飞行，其获得的驱动力是传统光压的1000倍以上。这意味着，“光动”飞行或将成为可能。
石墨烯光驱动最大的优势在于，它不受光源种类的限制，包括太阳光在内的各种光源都可以产生驱动力，并且宇宙中太阳能的能量是无限的。这意味着，或许将来飞行器不用燃料，只要携带一个石墨烯材料制成的帆板，就能上太空了。
宋盛菊介绍，石墨烯光驱动将为火箭动力系统设计带来颠覆性的思想变革，这项技术将为人类探索未知宇宙空间打开又一扇大门。但该技术目前还处在实验室阶段，距离工程实践还有很长的距离。
目前，火箭院也在开展相关研究，通过理论方法与数值模拟相结合的手段，对石墨烯光驱动机理进行了初步研究，并成功设计了一种光推进石墨烯复合材料薄膜，为下一步开展深入研究奠定基础。
