LED被称为第四代汽车光源，虽然一次性投入较高，但拥有白炽灯无法比拟的优点，如LED车灯具有无延迟、节能、长寿、低热、抗震、色纯度高等诸多特点，已成为钨丝灯、卤素灯的必然取代产品。每台车内部应用如仪表板、阅读灯，外部应用则为尾灯、刹车灯、方向灯、头灯等，汽车用照明已形成目前LED照明发展最快的应用市场。
今天，在一般的汽车上电子系统的成本约占20%以上，有的豪华车上已飙升至30%以上。汽车上设置的应用实例包括：车载信息系统，安全系统，发动机的能源管理，车载收音机、电视的卫星接收、移动电话以及其它无线电系统等等。5年前，这些电子系统仅设置在高档豪华车上，现在每个汽车制造厂家，已将其集成在中等规格的车辆上，大幅度加速了汽车用集成电路技术的飞跃发展。
LED照明取代白炽灯泡
在车用照明产品方面，由于供电电源来自汽车蓄电池，一般为24V、48V直流电压，故需要有直流电源的LED驱动IC（集成电路），将交流电源直接转换为直流电源，并完成与LED电压及电流的匹配。
与此同时，车载电子系统的元器件增加，要求的可用空间却不断缩小。大幅度增加了每一系统的电子元器件密度。所有电子系统均需要功率转换的IC。通常，对每一分支系统还要配置复式的多级电压干线。由于很高的功率密度和各系统散热导致的高环境温度，汽车上的有限空间和工作温度范围的限制，故要求高效率的功率转换是关键。
在输出电压低和几百毫安（mA）级以上的电流场合，因发出的热量多，简单地用线性调节器来输出电子系统要求的电压已不实际。由于这些条件的制约，从而采用开关调节器取代线性调节器。开关调节器的优点是：效率提高，碳足迹少，附加设备的简化以及EMI（电磁干扰）的减小等。
迄今，LED已出现在很多车辆的仪表盘背光（backlighting），车内照明及制动灯上。豪华汽车厂愈益吸取了固态LED照明最新技术的优点，借助这些高科技的电子技术含量和更轻、更小、更可靠的内/外部照明器件，提高了现代汽车的美观、舒适程度。例如，海拉作为汽车灯具领域的领先者，一直将车灯技术作为一个重要的研究课题。如今海拉已为新一代凯迪拉克白金版成功开发出全LED前照灯，并已投入量产。
LED还可以降低成本和延长使用寿命。对比车内照明用的白炽灯，头灯用的HID（高强度放电）灯和卤素灯，它具有明显的优越性。
对驱动电路的要求
由汽车蓄电池驱动LED，要求具有精密调节LED电流的DC/DC变换器，以确保均匀的照明强度和色彩的完整性以及LED的保护。而且，DC/DC调节器应按照指定的用途，头灯或尾灯，信号灯或车内的阅读灯等，对特定的功率要进行优化。此外，由蓄电池电压驱动一个或几个LED灯串，蓄电池电压可能会出现大于、等于或小于负载电压的情况；另一种担心则是在大的调光范围内能否有效调节LED的亮度，并在低/高亮度级是否保持显色特性。因此，要求DC/DC驱动器的有效运行至关重要，尤其是在驱动高亮度（HB）LED时，因未转换成发射光的功率将消耗在发热上。
在出现某些特殊的工况下，对驱动电路也提出了相应要求。如图1所示，在负载一断电（Load-dump）段，这是发电机正给蓄电池充电时，蓄电池的连接线断电。这有可能发生在车辆正行驶、蓄电池电线松脱，或车在运行中蓄电池电线断开。无蓄电池的情况下，发电机正进行全充电，此时会产生瞬时高达80V的尖峰电压。
