据《日本经济新闻》报道，日本住友金属矿山(简称：住友矿山)日前开发出从纯电动汽车(EV)配备的废旧锂离子电池回收属于主要材料的稀有金属钴、作为电池材料重新利用的新技术。最快将于2021年推向实用化。钴是电池不可缺少的原料之一，但产地仅限于非洲等，随着纯电动汽车的普及，今后供给不足是一个最令人担忧的问题。新技术将为钴的回收再利用拿出时间表，加快应对供给风险。
锂离子电池是纯电动汽车的核心零部件。它由正极材料、负极材料和隔离层等构成。钴是用于正极材料的材料，对于稳定电池内部温度等电池品质发挥着重要作用。此次，在从废旧电池提取钴之际，通过以最佳形式控制熔化电池的温度，成功提取出优质钴材料。随着开发出供给不足令人担忧的钴的再利用技术，钴的确保更为稳定，今后有可能推动纯电动汽车的低成本化。
日本各公司加快开发纯电动汽车电池的再利用技术，是因为随着全球纯电动汽车需求的扩大，出现钴短缺的风险。调查公司富士经济(位于东京中央区)数据显示，2025年纯电动汽车的全球销量预计增至2017年的约7.5倍，达到580万辆左右。预计以中国市场为中心迅速增加。
另一方面，从钴的产量来看，刚果民主共和国占约6成，出产地不均衡。行业内估计，今后随着纯电动汽车普及，自2022年起，钴的供给将全面低于需求。
另外，钴是镍和铜的副产品，因此单独增加钴的产量并非易事。掌握从废旧电池提取钴的回收再利用技术，作为实现稳定供应的为数不多的手段之一成为当务之急。
