随着可再生能源、储能、电动汽车等行业的迅猛发展，全球对于可充电电池的需求只高不低，这使得制造电池的重要原材料之一——钴日益受到市场的重视。而澳大利亚虽然是仅次于刚果（金）的全球第二大钴储量国，但在钴开发和供应方面却远逊于后者。为此，澳大利亚正在加大钴矿产资源的开发力度。今年以来，澳先是公开了包括钴在内的24种国家关键矿产名目表，眼下又确定成立督管这些矿产开发的专门机构，旨在成为全球最主要的战略矿产供应国。
利好政策带动开发
《澳大利亚矿业》杂志撰文称，澳大利亚希望成为战略矿产尤其是“电池产业矿物材料”的主要供应者，并将更多的希望押宝在钴身上。目前，刚果（金）是钴的最大供应国，但该国政局不稳，安全局势持续恶化，这引发了市场对于钴供应紧张的担忧，也成为澳跻身上位的突破口，未来几年该国钴开发将迎来新一轮高潮。
澳大利亚联邦产业、创新与科学部（DIIS）日前在官网发布声明称，基于《澳大利亚关键矿产战略2019》，联邦政府将专门成立一个关键矿产开发办公室，旨在为战略性矿产的开发和生产创造更便利的融资条件、开辟更畅通的销售渠道，以推动矿业供应链多元化。
澳大利亚资源部长MattCanavan表示，智能手机、电动汽车、可再生能源等领域的快速发展，正在助推澳成为全球关键矿产的重要供应国，“我们尤其需要关注那些潜力有待进一步挖掘的矿产资源，比如钴”。
“我们关键矿产储量在全球名列前茅，但仍有一些矿产资源没有被‘好好对待’。”澳大利亚贸易旅游和投资部长SimonBirmingham坦言，“相较于相对成熟的锂矿市场，钴矿还没有得到全力开发，其潜力远比目前看到的要多得多。”
Statista全球统计数据库显示，截至去年底，刚果（金）拥有世界上最大的钴储量，约340万吨，鉴于全球钴总储量约690万吨，刚果（金）相当于“垄断”一半产量。澳大利亚位于第二，拥有120万吨钴储量，约占全球总储量的17.4%。
本土矿商跃跃欲试
在利好政策的带动下，澳大利亚本土矿商已经跃跃欲试。《金融时报》日前报道称，澳大利亚最古老的采矿城镇之一新南威尔士州西部的布罗肯希尔，即将成为钴主要产地之一。鉴于布罗肯希尔是该国银、铅和锌的主要产地，该地区的矿商们已经迫不及待地涉足钴开发。
澳大利亚钴资源勘探和开发商钴蓝（CobaltBlue）首席执行官JoeKaderavek表示：“没人可以成功预测刚果（金）的政治走向，而且该国面临着严重的管理和物流挑战，其生产的约10%至15%的钴存在功效问题。”他强调，钴蓝只是澳众多小型钴矿开发商之一，但随着市场寻求稳定的钴供应来源，澳矿商们有信心也有能力完成这一任务。
目前全球约2/3的钴产自刚果（金），但这个饱受政治动荡和腐败之苦的贫穷国家，让市场对于其稳定供应钴的前景颇为担忧。金属和矿山资源贸易商达顿指出，刚果（金）去年在全球钴供应市场占比已超过70%，预计今年将至少达到75%，但该国资源民族主义不断加剧，这给全球钴市场带来了极大的供应风险。
金属咨询公司CRU分析师GeorgeHeppel表示：“钴之于刚果（金），就好比石油之于沙特。在钴供应方面，全球还没有哪个国家和地区可以像刚果（金）这样‘底气十足’，但这远远不够，持续稳定的钴供应，对于全球向低碳能源结构过渡至关重要。”CRU援引数据称，移动设备、电动汽车以及储能等行业对可充电电池的需求正加速走强，预计到2029年全球钴需求量有望在目前基础上翻两番。
合作产钴潜力十足
面对需求庞大的市场，澳矿产商正在通过合作为本土钴供应链布局。11月底，MattCanavan奔赴美国与该国政府官员进行高级别会谈，目的是推介澳关键矿产资源，即可充电电池、太阳能电池板、风力发电机等行业不可或缺的关键材料，同时呼吁两国深化在这一领域的合作，促进锂、钴等关键矿产全球贸易和多元化供应。
《金融时报》指出，有别于政府层面的交流沟通，澳本土企业更倾向与亚洲企业的合作。钴蓝与韩国电池制造商LG投资子公司LGInternational建立了战略合作伙伴关系，后者同时持有其6%的股份并为其旗舰钴矿开发项目提供资金和技术支持。
澳大利亚上市镍钴开采商CleanTeQ首席执行官SamRiggall表示，在亚洲企业的助力下，澳将在全球钴供应链多元化中发挥重要作用。据悉，中国上海鹏欣资源公司目前持有CleanTeQ约16.19%股份。
鹏欣资源官网显示，该公司2017年入股CleanTeQ，并力求通过这笔投资介入澳上游优质的镍钴资源，获取行业领先的选冶技术，同时搭建海外矿产资源事业发展平台，对接、整合全球优质矿业资产。
据了解，CleanTeQ在新南威尔士拥有世界级的镍钴钪项目，投产后将使得澳成为非洲以外最大和最安全的钴供应国之一，该公司旗下的Syerston项目预计在未来20年每年有望实现3100吨的钴产量，相当于50万辆电动汽车的电池阴极用量。
澳媒《昆士兰经济观察》消息称，澳大利亚金属矿商AustralianMines和韩国锂电池巨头SKInnovation达成的电池级别硫酸钴和硫酸镍长期采购协议于11月作废。对此，AustralianMines不以为然并强调正在向其他有意向的财团寻求金融支持，且这不会给其位于昆士兰州的Sconi钴钪镍期间项目带来负面影响。
AustralianMines指出，Sconi是世界级的钴矿和镍矿，预计年产140.5万吨硫酸镍、20.9万吨硫酸钴，开采年限在30年以上。这个体量的钴和镍，能够至少满足300万-600万辆电动汽车的电池用量。
澳分析人士普遍认为，不排除AustralianMines继续寻求亚洲企业合作开发旗舰钴矿项目的可能性。
