随着DVD播放器、Mp3播放器，甚至是内置FM广播及Mp3等音频功能的手机等越来越多的便携式音频装置在市场热销，，这些设备的电路板空间显得越来越不足。因此，特定功能解决方案的尺寸变得极为重要，而设计工程人员正试图找出如何在达到预期功能的条件下将需要的组件数量降到最低。将音频信号传输到耳机一直以来都需要DC阻隔电容，其替代解决方案不是有先天限制，就是过于简化而不切合实际需求，或不被市场接受。
本文特别着重在耳机放大器架构，除了说明其优缺点，也介绍全新的解决方案，该解决方案可解决某些耳机放大器架构所造成的问题。
不同的耳机放大器配置
不采用大型DC阻隔电容驱动耳机的其中一种传统方法，是将连接器的接地接脚偏移到中轨，也就是VDD/2(VBIAS)。由于大多数消费性耳机放大器都是单一供应电源，因此，要达到良好的动态范围，唯一的方法是以DC将音频偏移到VDD/2，使信号能摆荡到接地及VDD。由于接地接脚连接VDD/2，因此其中主要的缺点是，只要连接到Hi-Fi放大器或以电源驱动的喇叭等接地为真实接地(亦即0V)的外部设备，就会造成接地回路问题，并引发不必要的噪声或设计问题。
图1.含偏移接地套管的输出单端耳机放大器
如图1所示，最传统的耳机放大器架构是含DC阻隔电容的单端放大器。
图2.含DC阻隔电容的单端耳机放大器
从中可看出，耳机驱动的输出偏移到VDD/2(VOUT)，而音频从VDD摆荡到接地。其中需要DC阻隔电容，才能将移除此偏压，让讯号在接地周围有效摆荡，也就是在–VDD/2至+VDD/2之间摆荡。此架构的优点是能够使用标准的耳机接孔，然而，这类方法的主要问题在于低频率响应。耳机阻抗一般是16Ω或32Ω，而输出电容及耳机喇叭阻抗两者会形成高通滤波，其截止频率为3dB，如等式1所示：
(等式1)
截止频率必须在耳机的音频频带范围内，此频带会因制造商的不同而有所差异，但一般的范围是20Hz至20kHz之间。为了不使低音频频率衰减，高通滤波的截止频率至少必须大约是500Hz以下。
将等式1改写为等式2，即得出：
(等式2)
对于100Hz的截止频率及16Ω的耳机喇叭阻抗，电容必须是110μF。对于需要小体积尺寸的情况而言，这会造成电容值及实体尺寸过大，而且使得成本过高。许多工程人员只能改用22μF的较小电容，不过这会影响耳机的低频率传真度，而导致低音响应不佳。
各种执行都有其优缺点，不过，对于需要较佳音频并避免潜在接地回路问题或大型DC阻隔电容的设计人员而言，一种称为接地置中或「无电容」的较新架构开始备受瞩目。
TpA4411、TpA6130A2及TpA6132A2等由德州仪器提供的接地置中或DirectpathTM耳机放大器使用创新的做法来省却通常使用的DC阻隔输出电容。其做法并非将音频偏移至装置内的VDD/2，而是整合了一颗电荷泵并提供一组负电源轨，进而让耳机放大器在正电源轨(VDD)与负电源电压(VSS)之间摆荡。这完全不需要任何偏移，因此不再需要输出的高通滤波。这能够让耳机喇叭播放整个音频频带，提供更好的音质。
图3.含整合式电荷泵的接地置中DirectpathTM耳机放大器
图4显示该高通滤波器的频率响应如何随着不同的DC阻隔电容产生变化。对于16Ω的固定负载阻抗，只要改变输出DC阻隔电容，截止频率便会随之变动。结果是当电容值减小，截止频率就会提高，而且越少音频低音内容能被传输到耳机喇叭。
图4.输出频率响应比较
这种做法看起来很理想，不过，由于整合式电荷泵的低效运作，相较于含偏移接地套管或大型DC阻隔电容的传统耳机放大器，接地置中耳机放大器会耗用较多的电源，而略微缩短系统的电池使用时间。为解决这个问题的创新做法是使用改良的Class-G技术。
Class-G技术
在AB类放大器的接地置中架构做法中，放大器总是以最高电源电压运作，这表示，对于音频的无噪声阶段而言，整个输出FET的电压降幅相当大。以锂离子电池为例，一般的电池电压范围是3.0V至4.2V。假设电池供应3.6V的电压，图5的红色箭头表示播放输出音频时整个输出FET的电压降幅。
图5.AB类接地置中耳机放大器运作
假设放大器的静态电流相较于流向负载的电流来说非常地小，即可推算电池电流与输出电流呈正比。
(等式3)
图6显示AB类接地置中耳机简易示意图。随着音频的变化，整个输出FET的电压降幅也会变动。装置的功率损耗是电压降幅乘以电池电流(IBATT)所得的乘积。
图6.AB类接地置中耳机示意图
G类放大器一般使用多个电源电压，以发挥比AB类放大器更高的效率。在本例中，TI最新的G类Directpath放大器(TpA6140A2)首先将电池电压降低至较低的电压值，然后切换至低信号强度的低供应电压(1.3V)，并且只有在信号强度超出该低电源电压轨时，才切换至较高的电源电压(1.8V)。这些适应性电源电压轨的升降速度高于音频，因此可避免失真或削波。此外，由于一般聆听的音频低于200mVRMS，因此电源电压通常是最低值(亦即1.3V)，并且提供优于上述AB类放大器的效率。在音频的无噪声阶段期间，整个电源轨的电压会降低，而且信号相当小。当音频变得大声时，放大器会切换至较高的电源轨，然后切换回较低的电源轨，导致整个输出FET的电压降幅缩小。图7的红色箭头表示此电压降幅。
图7.G类接地置中耳机放大器运作
其中的技巧是设计将电池电压降低至较低电压的放大器，并使用适应性电源轨(分别有负电源轨)降低播放音乐时整个输出FET的电压降幅。其中一种实现这类放大器的方式是，使用电荷泵作为图8所示的步降区块。某些工程人员偏好这类做法，原因在于步降电荷泵仅需要相对较小的飞驰电容(flyingcapacitor)(1μF至2.2μF)，而这也是相对较小的组件
图8.含电荷泵步降转换器的G类接地置中耳机简化示意图
这类解决方案的主要缺陷是电荷泵的效率极差，而且这类解决方案无法令电池使用时间延长。较好的做法是整合DC/DC步降转换器，以有效降低装置的内部电源电压，并减少电池电流。
图9.含DC/DC步降转换器的G类接地置中耳机简化示意图
图9显示G类接地置中耳机简化示意图。假设放大器的静态电流远小于流向负载的电流，即可推估电池电流是输出电流的分数(见等式4)。同样地，随着音频的变化，整个输出FET的电压降幅也会变动。此装置的功率损耗是电压降幅乘以电池电流(IBATT)的分数(VDD/VBATT)所得的乘积，因此，此装置将散失较少的功率。
(等式4)
使用此解决方案的G类Directpath耳机放大器为TpA6140A2。此解决方案需要将外部电感用于步降转换器，但是，由于输出电流相当小，而且降压转换器的切换频率相对较高，因此可使用相当小的芯片电感，也就是2.2uH、800mA的0805尺寸电感。这能够使解决方案的效率提高，而没有上述电荷泵方法的电路板空间不足的缺点。
AB类及G类接地置中架构的电池使用时间比较
为证实G类Directpath耳机放大器的效率优于传统AB类解决方案，我们在实验室进行了一项测试。图10是一般接地置中耳机与TpA6140A2的比较。其中，两个放大器都接上充满电力的锂离子电池。音频输入来自pC，而输出驱动各个32Ω耳机。两个放大器持续播放相同的音频，而且以固定间隔测量电池电压。
下图的Y轴表示电池电压，X轴表示时间。绿线表示一般的接地置中耳机放大器，蓝线表示G类耳机放大器。
图10.AB类与G类接地置中耳机放大器的比较
相较于AB类Directpath实作，TpA6140A2可延长50小时或45%的电池使用时间。
对于耳机放大器效率而言，必须考虑整体的系统功耗。举例来说，当今耳机的输出功耗远低于Mp3编译码器的功耗。在未来，当这类编译码器功能提升到下一个制程技术节点时，该功能的功耗将进一步降低，但耳机放大器的输出功耗需求则不会降低。这表示，耳机放大器的效率将在下一代平台中扮演更重要的角色。图11a至11b阐明了这一点：
图11a.当今Mp3播放电流耗用量的范例
图11b.两年后Mp3播放电流耗用量的范例
图11a显示G类耳机放大器的平均电流耗用量大约是应用处理器的10%。然而，几年后，当应用处理器电流降低至大约10mA时，G类耳机放大器的电流耗用量将约为现在的30%。
结论
电池使用时间一直是便携式应用的重要课题。相比含输出DC阻隔电容的传统AB类放大器，接地置中耳机放大器的音频性能较佳，但是因为需要使用电荷泵而使得效率降低。只有在信号强度需要进行切换时，才会切换两个以上的电压电源轨，使得G类放大器能够提升效率，也减少了不必要的功率损耗。TpA6140A2等G类Directpath耳机放大器结合了接地置中耳机放大器及G类放大器的优点。这能够有效降低不必要的放大器功率损耗，最终使得电池使用时间延长。
