电解质是电池的重要组成部分，在电池正负极之间起着输送和传导电流的作用，是连接正负极材料的桥梁。不仅如此，电解质的选择在很人程度上决定着电池的工作机制，影响着电池的比能量、安全性、循环性能、倍率充放电性能、储存性能和造价等。所以，电解质体系的优化与革新同样是电池发展的革命，例如锌锰电池在其发展史上经过三次革命，其中有两次革命源于电解质体系的革命.
一次是1970年，电解质由以ZnCl为主体加少量NH4Cl的水溶液取代原始的NH4CI为主体的NHiCl，ZuCl2眨的水溶液。改变了电池的成流机理，大大提高了电池的放电性能和防漏性能。另一次是1980年前后的碱锰电池使用了KOH水溶液作电解质，全然改变了电池的结构和反应机理，不仅进一步提高了电池的比能量，而且把锌锰电池变成了可充电池。
对于锂离子电池而言，电解质的作用更是不可低估，人们常根据电解质的类型对锂离子电池进行分类，例如，根据电解质的状态，锂离子电池分为液态锂离子电池和固态锂离子电池，事实上，电解质体系的革新为锂离子电池多元化做出了实质性的贡献，不同电解质的锂离子电池其有不同的电化学性能，并用以满足不同的生产和生活实践。因此，与电极材料样，电解质同样是锂离子电池的关键材料。
