锂合金的研究并没有直接导致锂离子电池的产生，而非锂合金在锂离子电池出现前后都一直被研究着，真正促使锂离子电池出现的是碳材料在锂离子电池中的应用。
碳材料用作锂离子电池的研究是从20世纪80年代开始的，但对碳材料的插锂行为在这之前就开始了研究。早在20世纪50年代中期，Herold合成了Li-石墨嵌入化合物(GIC)。在1976年，Besenhard发现了锂可从非水溶液里电化学嵌入到石墨中。但是，在充放电过程中由于石墨结构的膨胀和宏观结构的解体，这一问题没能得到解决。在20世纪80年代初有人报道了在熔融锂中锂同浸入碳相结合的研究，发现了LiC6可以作为电池的负极，这揭开了碳作为锂离子电池负极研究序幕。1985年，日本Sony公司提出用无序的非石墨化碳来作为电池的负极，从而发明了锂离子电池。之后，Sony公司成功推出了以LiCOO2为正极，聚糠醇树脂(PFA)热解炭(硬碳)为负极的锂离子电池，从而使锂离子电池得已商业化。
